Belgian Gent on Bruggen rosoinen sisarkaupunki

Moni suuntaa Länsi-Belgiaan ensisijaisesti kuvankauniin Bruggen vuoksi, mutta kun katsoo karttaa, herää kysymys, kannattaako naapurikaupunki Gent yhdistää samaan reissuun. Tätä pohdin itsekin, ja ehdin muuttaa mieltäni useampaan kertaan. Lopulta päätin ex tempore suunnistaa asemalle ja ostaa vajaan 10 euron lipun puolen tunnin junamatkan päässä sijaitsevaan Gentiin.

Rosopintaa ja katutaidetta

Jo asemalta keskustaan kävellessä huomaa, että Gentissä on enemmän suurkaupungin tuntua kuin Bruggessa. Pelipaikoille olisi päässyt myös raitiovaunulla 45 minuutin jalkapatikan sijaan, mutta halusin kävellä lämpimässä kevätsäässä ja katsella paikallista elämänmenoa. Vaikka Gentistäkin löytyy vanhaa hansa-arkkitehtuuria, leimaa kaupungin katukuvaa selkeästi rosoisempi fiilis. Katutaide pilkistää kulman takaa, ja rakennuskanta on paikoin kulahtaneempaa.

Gentiä riivasi 90-luvulla hallitsematon graffiti-ilmiö, missä tägejä ja muita töherryksiä ilmestyi kaikkialle. Sotkut saatiin lopulta kuriin perustamalla graffitikatu, josta sittemmin tuli yksi kaupungin nähtävyyksistä. Värikäs kapea kaistale rakennusten välissä on jokaista senttiä myöten täynnä, mutta mitään kovin kummoisia piissejä, saati hienostuneempia muraaleja siellä ei ole.

Werregarenstraat lienee enemmänkin throw uppien harjoitteluseinämä, ja sinne järjestetään myös opastettuja retkiä, joiden aikana saa kokeilla, miten spraymaalipullo – tai kannu, kuten ysärillä sanottiin – pysyy kädessä. Ja kyllä vain, saatoin itsekin tutustua aiheeseen teiniaikoinani, eikä kiinnostus katutaidetta kohtaan ole hälvennyt vielä nelikymppisenäkään. Maaliroiskeita ei sentään enää tässä iässä tarvitse kynsistä jynssätä.

Leppoisa ulkoilmaolohuone

Gentistä tulee muutenkin chillimpi vaikutelma kuin Bruggesta, jossa ilmapiiri vaikuttaa hieman fiinimmältä. Gentin värimaailma on maanläheisempi, minkä vuoksi etenkin osa vanhoista rusehtavista hansataloista näyttää aivan siltä, kuin ne olisi repäisty maisemaan Hannun ja Kertun piparkakkusadusta. Kaupungeilla on kuitenkin hansa-arkkitehtuurin lisäksi myös yhdistäviä tekijöitä, kuten goottityyliset kirkot ja kellotornit sekä kaupunkikuvaa halkovat vesireitit.

Leie- ja Scheldt-joet sivuhaaroineen jakavat keskustan lohkoihin, ja liikkuminen tapahtuu siltojen kautta. Reitit eivät ole täysin loogisia, minkä ansiosta itsekin harhauduin välillä sivupoluille. Tämä tekee kuitenkin kaupungilla haahuilusta kiinnostavaa. Porukka tuntui viihtyvän erityisesti Sint-Michielsbrug- ja Grasbrug-siltojen välisellä kaistaleella, Grasleissa, jossa kohoaa myös hienoimmat hansatalot.

Yksi näyttävimmistä nähtävyyksistä on 900-luvulla rakennettu jykevä Gravensteenin linna vallihautoineen. Linna on jopa hieman epätodellinen näky, sillä se sijaitsee aivan keskustassa muiden rakennusten keskellä. Historiallisista nähtävyyksistä mainittakoon myös Sint-Baafskathedraalissa sijaitseva mystisen Jumalan karitsan alttaritaulu. Taulu on päätynyt ajan saatossa niin Napoleonin kuin Hitlerinkin ryöstämäksi.

Tilaa haahuilulle

Minulla on tapana testata aina paikallisia ruokia, mutta koska olin käynyt herkkulaarin läpi jo Bruggessa eikä useiden kymmenien eurojen arvoiset simpukka-annokset jaksaneet innostaa, päädyin syömään Barouche Korenmarktissa. Lähi-idän ruoka vetää aina puoleensa, eikä pikaruokaravintolan mentaliteetilla toimiva Barouche pettänyt: falafel bowl ja inkiväärijuoma olivat superherkullisia. Olin aiemmin eksynyt johonkin pieneen kahvilaan, jonka turkkilaisten omistajanaisten kanssa ehätimme jutustelemaan myös turkkilaisesta ruuasta ja kahvista.

Muutaman tunnin haahuilun jälkeen lähdin kävelemään takaisin asemalle päin, mutta poikkesin matkalla vielä suureen kaupunginpuistoon, missä ihmisiä oli pyöräilemässä ja lenkkeilemässä. Kesän täydessä vehreydessä puisto olisi varmasti erinomainen paikka esimerkiksi piknikin viettoon.

Pidin sekä Bruggesta että Gentistä, mutta jos täytyisi valita, kummassa viettää pidempi aika, päätyisin varmaankin Gentiin. Brugge on eittämättä kuvauksellisempi ja sympaattisempi, mutta Gentistä taas löytyy sitä jotain syvyyttä, paikallisuutta ja kerroksellisuutta, joka ainakin minut saa viihtymään.

—
Ovatko Brugge tai Gent tuttuja? Kumpi on enemmän kaupunki sinun makuun?

---