Etelä-Kazkastanin eläväinen Almaty

Kazakstanin entinen pääkaupunki Almaty oli yksi Keski-Aasian reissun suosikkikohteistani. Vehreät bulevardit, rento kahvilakulttuuri ja mukava ilmapiiri imaisivat heti sisäänsä.

Almaty (Alma-Ata) tarkoittaa omenoiden isää, ja näin nippelitietona voikin mainita, että kaikkien nykyisin kaupoissa myytävien omenoiden kantaäiti on ollut Almatyn seudulla kasvava villiomena. Almatyn vuoristoalueen vanhat villiomenametsät ovat erittäin uhanalaisia, mutta niitä onneksi suojellaan, sillä omenapuiden monimuotoinen geenipankki voi auttaa kehittämään taudinkestäviä omenalajikkeita ilmastonmuutosta vastaan.

Ensikosketus Almatyyn

Majoituin ensimmäisen osion aikana Alladin Capsule Hotelissa, joka oli itämaiselta sisustukseltaan tosi kiva. Myös kapselit olivat normaalia tilavammat, ja siellä mahtui jopa seisomaan. Majoituksessa oli pesukone ja kuivausrumpu, mikä oli iso plussa. Kun myöhemmin palasin Almatyyn Kirgisiasta, majoituin ydinkeskustassa sijaitsevassa AQ Mini Suitesissa. Tämäkin majapaikka tarjoaa yksityiset makuusopit, mutta oleskelu-, työskentely- ja keittiötilat ovat yhteisölliset. Naisten kylpyhuoneesta löytyi jopa hamam.

• Alladin Capsule Hotel (4 yötä 86 €, sis. aamiaisen)
• AQ Mini Suites (2 yötä 64 €, sis. aamiaisen)

(Booking affiliatelinkit)

Asettumisen jälkeen kävin tutustumassa ympäristöön, ja päädyin syömään traditionaalisesti sisustettuun Navatiin. Navat on suosittu keski-aasialainen teetupa- ja ravintolaketju eli chaikhana, joka tarjoaa perinteisiä kirgiisi-, kazakki- ja uzbekkiruokia. Rakastin sitä, että monissa Keski-Aasian keitoissa, kuten tässä kananuudelikeitossa oli tilliä!

Ruuasta saadun energian voimin kiertelin vielä lähikulmia ja ihastelin ihanan vehreitä katuja, joita kehysti vanhat puut. Taustalla näkyi massiiviset Trans-Ili Altau -vuoret, jotka kuuluvat Kazakstanin ja Kirgisian rajana toimivaan Tianšan-vuoristoon. Bongailin joitain brutalismin kohteita, kuten valtion sirkuksen, ja kävin lopulta tsekkaamassa myös muutaman metroaseman. Tashkentista poiketen se oli todella helppoa, sillä Almatyn metroon pääsee lähimaksulla.

Testissä kazakstanilainen sairaala

Olin kärsinyt jo viikon lämpöuupumuksen oireista ja huonosta olosta, joten päätin käydä seuraavana aamuna lääkärissä ennen kuin suuntaisin vuoristoon ja kohti jurttaleiriä. Menin klinikalle heti klo 8, mutta siellä oli jo porukkaa odottamassa. Hoitaja sanoi, ettei aikoja ole, mutta hetken päästä klinikan toimitusjohtaja-lääkäri tuli aulaan ja otti minut vastaan.

Englantia puhunut lääkäri oli huolissaan korkeasta sykkeestä ja verenpaineesta ja määräsi suonensisäisen nesteytyksen. Klinikka oli puhdas ja moderni, joten jos satut tarvitsemaan lääkäriä Almatyssa, voin lämpimästi suositella International Medical Centeriä. Klinikkakäynti tiputuksineen maksoi noin 90 €, mutta se meni matkavakuutuksen piikkiin.

Almaty elää yötä päivää

Almaty on eläväinen kaupunki niin luonnonläheisyyden kuin sosiaalisen elämän puolesta. Päiväsaikaan ihmisiä kerääntyy erityisesti suureen Panfilovin puistoon, jonka hallitsevin elementti on värikäs Zenkovin ortodoksikatedraali. 1900-luvun alussa valmistunut puinen katedraali on rakennettu täysin ilman nauloja, mikä tekee siitä entistä arvokkaamman. Noin muutoin keskustan rakennuskanta on hyvin monipuolista eri neuvostotyyleistä moderneihin tornitaloihin.

Minua ilahdutti erityisesti se, että Almaty on mukana edistämässä kestävää kehitystä ”Puhdas Kazakstan”-teemalla, joka on Kazakstanin laajamittainen ympäristöliike. Päätavoitteena on parantaa maan ekologista tilannetta, siistiä kaupunkeja ja luontoalueita sekä herättää kansalaisissa kestävää ympäristövastuuta ja yhteisöllistä huolenpitoa luonnosta. Almatyssa se näkyy muun muassa siten, että polttomoottoriautojen pääsy on kielletty tietyille alueille, julkinen liikenne käyttää vihreitä busseja, ja tietysti panostamalla urbaaniin luontoon, joka myös viilentää kuumina kesäpäivinä. Almaty olikin ensimmäinen paikka, missä kaduilla pystyi kävelemään ilman lämpökuolemaa.

Entisten neuvostomaiden tavoin myös Almatysta löytyy monumentaalisia patsaita, mutta en jaksanut innostua niistä sen kummemmin. Huvipuistoja ja vesielementtejä sisältäviä puistojakin on useampi. Kaupunkia halkoo Esentai-joki, jonka varrella kulkee kävelyreittejä. Betonikynnystetty joenuoma täyttyy ja tyhjenee sitä mukaa, kuinka paljon esimerkiksi sulamisvesiä tulee vuorilta. Lisäksi katukuvaa koristaa isot muraalit.

Rentoutumista kaipaavan kannattaa suunnata Arasanin kylpylään. Arasan tarjoilee hamamin lisäksi mm. suomalaisen saunakylvyn, ja myynnissä on ihkaoikeita saunavastoja. Almatyn liepeiltä vuoristosta löytyy myös luonnon kuumialähteitä. Ravintolaelämä vilkastuu pimeän tullen, ja terassit täyttyvät ihmisistä pitkälle syksyyn jatkuvien lämpimien iltojen houkuttelemana. Ravintolatarjonta on laadukas, mutta annokset Suomen hintatasoa edullisemmat. Kaikkein edullisin Keski-Aasian maa Kazakstan ei kuitenkaan ole.

Erityisesti nuorten suosiossa oleva Arbat- tai toiselta nimeltään Zhibek Zholy -kävelykatu on Almatyn kulttuurinen ja sosiaalinen keskus. Iltaisin alue täyttyy katutaiteilijoista ja muusikoista. Toinen tunnettu kävelykatu on Panfilov Street, jonka varrella on trendikkäitä ravintoloita, suihkulähteitä ja muuta arkkitehtuuria. Almaty on hyvä paikka myös shoppailun ystävälle, sillä kaupungista löytyy paljon isoja brändejä, mutta myös esimerkiksi pieniä vintageputiikkeja. Ostareista Esentai Mall kattaa luksusputiikit, kun taas MEGA Alma-Ata tavallisemmat liikkeet.

Tutustumassa korealaiseen kulttuuriin

Kazakstanissa ja etenkin Almatyssa elää suuri korealaisten diaspora. Stalin karkotti heidät Neuvostoliiton aikaan Kauko-idästä Keski-Aasian aroille, jossa korealaiset kuitenkin onnistuivat luomaan hyvän elämän. Kävin tutustumassa tähän Koryo-saram-yhteisöön, koska olin luvannut kirjoittaa aiheesta Korean ystävät -lehteen.

Almatyn elinvoimainen Koryo-saram-kulttuuri näkyy vahvasti etenkin taiteissa ja ruokakulttuurissa. Kulttuurielämän sydämiin lukeutuu maailman vanhin ulkomailla sijaitseva korealainen teatteri, jossa sain yksityisen kierroksen näyttelijä- ja ohjaajakavalkadiin kuuluvalta Boris Jugailta. Teatterin ohjelmistossa yhdistyvät taitavasti perinteiset tanssit, rumpurytmit ja nuorten ohjaajien nykydraama.

Korealaisten perintö maistuu ja näkyy herkkujen muodossa kauttaaltaan Almatyssa. Esimerkiksi legendaarisen Green Bazarin korealaisella osastolla oli vastassa tuttu mausteinen ja tuoksuva maailma, jonka myyntipöydät pursuavat kimchiä, marinoituja vihanneksia ja kuuluisaa neuvostoaikataustaista morkovtšaa eli mausteista porkkanasalaattia.

Basaarin tuoreosastojen lisäksi kävin tutustumassa korealaisiin kauppohin ja ravintoloihin. Pakko myöntää, että tämän myötä päädyin syömään enemmän korealaista kuin kazakkiruokaa – mutta se onkin yksi suosikkikeittiöistäni. Omaksi lemppariksi nousi Bone Korea, jonka annoksissa, kuten bibimpabissa ja kimchillä höystetyssä paistetussa riisissä maistui aidot korealaiset maut. Aitoudesta kertoo myös se, että annosten seuraksi katetaan aina tulinen alkupalakeitto ja perinteinen banchan-tarjotin pienine lisukkeineen.

Almatyyn haluan ehdottomasti palata

Isoja puita ja kasvillisuutta täynnä oleva Almaty ihastutti heti ensisilmäyksellä, ja vaikka vietinkin siellä melkein viikon, jäin kaipaamaan lisäpäiviä. En esimerkiksi ehtinyt käydä kaupungin ympärillä kohoavilla vuorilla, mistä etenkin Kok Tobelta olisi hyvät näköalat. Almaty sopisi myös pidempään oleskeluun, sillä infra on hyvää, kaupunki siisti ja mobiilidata halpaa. En siis yhtään ihmettele, miksi siellä on niin suuri ulkomaalaisten ja diginomadien yhteisö!