Ihastuttava Balkan – 10 syytä matkustaa juuri nyt

Balkanin parhaat luontokohteet ja kiinnostavimmat kaupungit – Miksi Balkanille kannattaa matkustaa ennemmin nyt kuin myöhemmin?

Balkanin niemimaalla sijaitsevat Albania, Pohjois-Makedonia, Kosovo, Montenegro ja Bosnia-Hertsegovina olivat muutama vuosi sitten vielä melko tuntemattomia matkakohteita, vaikka lentoaika Suomesta on lyhyt, hintataso suht edullinen ja ilmasto miellyttävä pitkälle syksyyn.

Matkailu Balkanille onkin vilkastunut huomattavasti parin viime vuoden aikana, jonka myötä hinnatkin ovat alkaneet pikkuhiljaa nousta. Balkanille kannattaa siis matkustaa ennemmin nyt kuin viiden vuoden päästä. Eniten saa irti vuokraamalla auton ja kiertelemällä maita omaan tahtiin.

1. Mieletön luonto

645 km pitkä Dinaaristen Alppien vuoristo tarjoaa häkellyttäviä maisemia ja luontoaktiviteetteja. Helpoiten luontoon pääsee tutustumaan Montenegrossa, missä luontomatkailua on alettu jo hyödyntää. Durmitorin kansallispuistossa metsäisen vuoristomaiseman keskellä pilkottaa syvän turkooseja ja smaragdinvihreitä jäätikköjärviä, kuten Crno jezero, jonka ympäriltä löytyy patikkapolkuja. Toinen käymisen arvoinen kohde on Tara-kanjoni, jonka pohjalla virtaa saman niminen joki. Kristallinkirkkaassa joessa voi harrastaa vesiaktiviteetteja, ja kanjonin yli pääsee myös liitämään ziplinen kyydissä. Balkanin luonnossa kannattaa kuitenkin olla poikkeamatta poluilta, sillä maastossa on edelleen räjähtämättömiä miinoja.

2. Herkulliset ruuat

Balkanin keittiössä yhdistyvät niin turkkilaiset, Lähi-idän kuin paikallisetkin maut. Listalta löytyy tuttuja makuja viininlehtikääryleiden, halvan, fetajuuston, baklavan ja kebabin muodossa. Heittämällä Balkanin parhaat ruuat löytyivät mielestäni Kosovosta. Maan ruokakulttuurin parhaimpia puolia ovat maukkaiden lihojen lisäksi suussasulavat jälkiruuat, kuten vaniljakreemillä täytetty krempita. Montenegrosta taas saa herkullisia kala-annoksia ja italialaista gelatoa.

3. Ystävälliset ihmiset

Länsi-Balkanin maista vain Kroatia kärsii liikaturismista, joten matkailijat eivät välttämättä ole kovin tuttu näky naapurimaiden pienemmissä kylissä. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö Balkanilta löytyisi palvelukulttuuria. Suurin osa kohtaamistamme ihmisistä oli lämpimiä, ystävällisiä ja avuliaita, oli kyse sitten tarjoilijoista, hotellin respasta tai kauppajonossa tavatuista paikallisista. Englantia ei välttämättä osata kunnolla, mutta hymy ja elekieli murtavat lähes aina kielimuurin.

4. Adrianmeren rannikko

Koko Länsi-Balkan mutkittelee Adrianmeren rannalla, jossa on monin paikoin uskomattoman kirkkaat turkoosit rantavedet. Suosituimmat kohteet löytyvät Kroatiasta, mutta myös Montenegron rantakohteet, kuten vaikkapa Bar ja Herceg Novi ovat hyviä vaihtoehtoja. Autolla on mukava ajella rannikkoa pitkin ja poiketa pieniin syrjäisiin poukamiin, kuten Petrovacin Lučica-rannalle ihailemaan Adrianmereen laskevaa aurinkoa.

5. Euroopan vanhin järvi

Pohjois-Makedoniassa, Albanian rajan tuntumassa sijaitseva Euroopan vanhin järvi, Ohrid, on yksi maan suosituimpia lomakohteita. Ohridissa on rauhallisempi tunnelma kuin Skopjessa, mutta se tarjoaa kuitenkin paljon nähtävää. Ohridia on kutsuttu aikanaan Balkanin Jerusalemiksi – kaupungista löytyykin merkittäviä uskonnollisia paikkoja ja lukemattomia kirkkoja, kappeleita ja luostareita. Ohridin luonto ja yksi Euroopan vanhimmista kulttuuriperinnöistä ovat nostaneet alueen Unescon maailmanperintökohteiden listalle. Ohridin majapaikoista ainakin tämä Airbnb-kämppä on todettu hyväksi.

6. Viehättävä Prizren

Kosovoon suuntaavat matkailijat valitsevat kohteeksi yleensä pääkaupunki Pristinan, mutta mielestäni maan toiseksi suurin kaupunki, Prizren on monin verroin viihtyisämpi. Etenkin Prizrenin vanhankaupungin puoli on uneliaan idyllinen. Traditionaalisen tunnelman lisäksi Prizrenistä löytyy hyviä ravintoloita, kuten Gatsby Eat & Drink ja Ambient. Majoitussuositus menee pienelle Prior-hotellille (*affiliate-linkki).

7. Rauhallinen Trebinje

Bosnia-Hertsegovinan eteläkärjessä sijaitseva Trebinje yllätti meidät totaalisesti. Kaupungissa on rauhallinen tunnelma ja erinomainen kahvilakulttuuri etenkin joen vasemmalla puolella. Trebinjen isossa keskuspuistossa viihtyy tunnin jos toisenkin ihan vain istuskellen ja paikallista elämänmenoa katsellen. Hieman keskustan ulkopuolelta, Arslanagićin kivisillan läheltä löytyy kuvaukselliset maisemat. Trebinjessä näkyy myös Bosnian kahtiajakautuminen – Serbitasavallan (Srpska) puolella sijaitsevassa kaupungissa liehuu runsaasti Serbian lippuja.

8. Absurdi Skopje

Skopjen erikoisuuksia ovat lukemattomat patsaat ja isolla rahalla rakennetut palatsit. Vierestä saattaa löytyä kuitenkin Jugoslavian aikaisia ränsistyneitä kerrostalokyhäelmiä, joten näkymä on eriskummallinen. Parhaimmillaan Skopje on iltaisin, jolloin Makedonia-aukion valaistut kohteet pääsevät oikeuksiinsa. Skopjesta löytyy myös historiaa mm. satoja vuosia vanhan linnoituksen ja ottomaanien ajoilta peräisin olevan basaarin muodossa. Skopjesta saa tehtyä helposti päiväretken suositulle Matka-kanjonille. Majapaikkasuositus modernille asunnolle (*affiliate-linkki) parin kilometrin päässä keskustasta.

9. Kontrastien Tirana

Albanian pääkaupungissa kohtaa vanha ja uusi, ränsistyneisyys ja modernius, ja kaupunki onkin uudistunut viime vuosien aikana reippaalla vauhdilla. Tämän myötä esimerkiksi legendaarinen Tiranan betonipyramidi on saanut restauroidun ulkomuodon. Tiranasta löytyy muitakin jälkiä Hoxhan aikaisesta kommunismista, joista etenkin maanalaiset bunkkerit ovat suosittuja nähtävyyksiä. Albaniassa ollessa kannattaa ehdottomasti maistaa erilaisia pasteijoita, burekeja. Ei niin mairittelevana meriittinä mainittakoon, että Balkanin sekopäisin liikenne löytyy Kosovon pääkaupungin, Pristinan lisäksi juuri Tiranasta.

10. Kotorin vanhakaupunki

Montenegron tunnetuin kohde on Kotorinlahti, jonka merkittävimpiä nähtävyyksiä ovat Unescon maailmanperintökohteisiin kuuluva Kotorin vanhakaupunki ja vuorella sijaitseva Kotorin linnoitus. Vanhankaupungin sokkeloisilla kivimuurein reunustetuilla kujilla saa helposti ajan kulumaan italialaistyyppisissä ravintoloissa ja Kotorin kissoja ihastellen, mutta mikäli mielii saada kokonaiskuvan seudusta, kannattaa kiivetä ylös linnoitukselle. Sieltä on ehdottomasti parhaat auringonlaskumaisemat! Kotoriin tehdään paljon risteilyjä, minkä vuoksi kadut ruuhkautuvat turistikaudella. Suosittelen matkustamaan Kotoriin loppusyksystä. Majapaikkasuosituksena tämä Airbnb-asunto.

Oletko käynyt Balkanilla? Mitkä kohteet nousivat suosikeiksi?

---

Lisää lukemista syksyn 2021 roadtripiltä:

– Balkanin road trip 1: Skopje ja Matka-kanjoni (Pohjois-Makedonia)
– Balkanin road trip 2: Pristina ja Prizren (Kosovo)
– Balkanin road trip 3: Durmitorin kansallispuisto (Montenegro)
– Balkanin road trip 4: Adrianmeren rannikko (Montenegro)
– Balkanin road trip 5: Aliarvostettu Trebinje (Bosnia-Hertsegovina)
– Balkanin road trip 6: Dubrovnik oli suuri pettymys (Kroatia)
– Balkanin road trip 7: Tympeä Durrës, kiehtova Tirana (Albania)
– Balkanin road trip 8: Ohrid (Pohjois-Makedonia)